小行星撞击地球几率骤降，科学家开始漫长等待

最新观测结果将小行星2024 YR4的碰撞概率从2.8%降至0.16%，但在2028年之前不可能有进一步更新。

你现在可以喘口气了，地球还不会因为小行星的撞击而毁灭。

天文学家在监测一颗潜在的灾难性小行星时发现，它撞击地球的概率急剧下降，因为新的观测结果完善了它的预测轨迹。

根据欧洲航天局近地天体协调中心（European Space Agency's Near-Earth Object Coordination Centre）的最新数据，小行星2024 YR4撞击地球的概率从2.8%降至0.16%。在根据最近的观测结果对轨道进行改进计算后，小行星路径的 "不确定性窗口 "缩小了。

尽管几率降低了，科学家们仍不能完全排除碰撞的可能性。据估计，这颗小行星的宽度在130-300英尺（40-90米）之间，有可能在2032年12月22日撞击地球。如此大小的天体--可与引发 1908 年通古斯卡事件的天体相媲美--如果撞击到人口密集区，释放出的能量相当于 7.7 兆吨 TNT，可能会摧毁一座城市。

"美国国家航空航天局在常见问题页面中解释说："如果小行星进入人口稠密地区上空的大气层，一个尺寸范围较小的物体（约 130-200 英尺（40-60 米））的气爆可能会击碎整个城市的窗户或造成轻微的结构性破坏。"一颗小行星的大小约为 300 英尺（90 米），这种可能性要小得多，但它可能造成更严重的破坏，有可能使整个城市的住宅建筑倒塌，使更大区域的窗户破碎。

其他人，比如前国际空间站乘员克里斯-哈德菲尔德（Chris Hadfield），则用更戏剧化的语言描述这一事件。

"他对英国数字广播电台 LBC News 说："想想我们在广岛和长崎给彼此造成的破坏吧--这比广岛和长崎的破坏力大 500 倍。

2024年圣诞节，智利的小行星撞击地球最后警报系统（ATLAS）首次发现了这颗太空岩石，就在它以82.88万公里的距离掠过地球两天之后--如果你想从技术上理解的话，也就是0.0055400天文单位。

自发现这颗小行星以来，它撞击地球的概率一直在剧烈波动。2025 年 1 月初，NASA 报告说撞击概率超过 1%。到了 2 月中旬，这个数字达到了 3.1%的峰值--这是该大小天体有史以来的最高记录--之后又降到了目前的估计值。

地面望远镜将继续跟踪 2024 YR4，直到 2025 年 4 月初，NASA 认为那时它将变得太暗而无法探测。詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）计划于 2025 年 3 月对这颗小行星进行观测，以更好地评估其大小，并进一步完善轨道计算。

4月之后，天文学家将面临一个漫长的观测空白期。直到 2028 年，这颗小行星才会再次出现在人们的视线中，这意味着三年内都不可能对撞击概率进行更新。这就使得目前的 0.16% 的概率成为在此之前的固定估计值。

虽然目前 0.16% 的概率相对较低，但它仍然不是零，而且明显高于许多日常风险。相比之下，单独挖掘一个比特币区块的概率是 0.098%，而且这种情况已经发生过好几次了。

美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）在观测过程中发布了不同的概率估计。NASA报告称，2月19日的概率从3.1%下降到了1.5%，而ESA则引用了截至2月21日的数据，目前的概率为0.16%。

这些差异可能是由于观测数据、计算方法或机构间更新时间的不同等因素造成的。

鉴于2月早些时候小行星撞地球的概率超过了1%，国际小行星警报网和太空任务规划咨询小组正在考虑下一步行动。这些联合国认可的组织协调全球探测和应对潜在小行星威胁的工作。

编辑：詹姆斯-鲁宾

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